中日甲午战争结束后，坐镇北洋遥执朝政的李鸿章一下子从权力的顶峰上跌落下来。直隶总督兼北洋大臣的宝座被人取而代之，他赖以起家的淮军也因在整个甲午战争中的节节失利而一厥不振……